تیره یا روشن بودن رنگ موی افراد به مقدار رنگدانه ملانین موجود در آنها بستگی دارد با افزایش سن سلولهای رنگدانه ای مو به تدریج می میرند و موها به رنگ خاکستری، نقره ای یا سفید در می آیند.زمان سفید شدن موها به وسیله ژن ها تعیین می شود و این یعنی موهای اکثر ما زمانی شروع به سفید شدن می کند که والدین و اجداد ما برای اولین بار موهای سفید را در سر خود دیده اند.

سفید شدن موها معمولاً تظاهری از پروسه پیر شدن می باشد در نژاد سفید معمولاً از سنین 10 ± 34 سال موها شروع به سفید شدن می کنند و تا سن 50 سال %50 مردم حداقل %50 موهای آنها سفید شده است ولی سن شروع در افراد سیاه پوست 10 ± 44 سال می باشد. معمولاً موهای ریش و سبیل قبل از موهای سر و بدن شروع به سفید شدن می کند در موهای سر ابتدا موهای قسمت شقیقه سفید می شود و سپس فرق و پشت سر در گیر می شود.

از دست رفتن رنگدانه مو بعلت کاهشو در نهایت قطع فعالیت آنزیم تیروزیناز در پیاز مو می باشد سلولهای مولد رنگدانه مو (ملانونیت) در پیاز مو از بین می روند.سفید شدن یک شبه و ناگهانی مو بعلت بیمار آلوپسی آره آتا یا ریزش سکه ای است که در افراد با موهای جو گندمی سبب ریختن موهای مشکی و باقی ماندن موهای سفید می شود و باعث این تصور اشتباه می شود که همه موها یکباره سفید شده اند در حالی که موها به طور ناگهانی و یک شبه سفید نمی شوند.

سفید شدن یک منطقه خاص از موهای سرممکن است بعلت بیماری Vitiligo یا لک و پیس باشد که بعلت سفید شدن پوست، موهای موجود در آن ناحیه هم سفید می شود.سفید شدن مو درمان قطعی و دائمی ندارد، شامپوها و داروهایی که جهت درمان سفیدی مو تبلیغ می شود در درمان آن بی تأثیر است و بیشتر در سطح پوست، موها را رنگ می نماید و بر پیاز مو وایجاد رنگدانه در مو ناتوان می باشند.آنتی اکسیدانها (از قبیل برخی ویتامینها و سلینوم) به ندرت ممکن است در پیشگیری از سفید شدن موها موثر باشند.